문학사에서 명초문학이란 건국 전후 건문제 시대, 주로 명태조 홍무 시대를 가리킨다. 주원장은 한편으로는 휴양하고, 다른 한편으로는 사상통치를 강화하여 문학에 중대한 영향을 미쳤다. 명초의 시는 이런 경향을 반영하였다. 당송에 비해 명초의 시는 직언하는 작품이 아니라 원대 번영의 문필을 이어받아 현실 정치를 위해 봉사했다. 대표 작가로는 송영, 유기가 있는데, 그들은 많은 문장 장식을 썼다. 이때' 삼국연의' 와' 수호전' 이라는 책도 생겨났는데, 이는 당시의 사회환경과 관련이 있다.