월드컵 예선은 유럽, 남미, 아시아, 아프리카, 북미, 오세아니아 등 6 개 구역으로 나뉜다. 각 경기 지역은 본 경기 지역의 실제 상황에 따라 예선 규칙을 제정해야 하고, 월드컵에 가입한 국제축구연맹 회원국 (지역) 팀은 각 경기 구역에서 예선전을 벌여 월드컵 결승전 정원을 쟁탈해야 한다. 현재 월드컵 결승전 단계에는 총 32 개 인원이 있으며, 동도국은 직접 결승전 단계의 정원을 얻을 수 있다. 주최국을 제외한 다른 정원은 모두 국제축구연맹이 각 출선 지역의 축구 수준에 따라 분배되며, 출선 지역마다 결승전 단계에서 다른 정원을 가질 수 있다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 스포츠명언) 참고: 국제축구연맹은 2006 년 월드컵 예선을 시작으로 각 지역의 월드컵 예선에 참가해야 주최국만 32 강 결승에 진출할 수 있다고 규정하고 있다.
월드컵 결승전 단계의 주최국은 국제축구연맹 회원국 (지역) 이어야 하고, 회원국 (지역) 은 국제축구연맹에 신청 (두 회원국이 공동 주최를 신청할 수 있음) 을 한 후 국제축구연맹의 모든 회원국 (지역) 이 투표해 결정해야 한다. 월드컵 예선을 통해 결승전 출전 정원을 획득한 대표 팀은 동도국 팀과 함께 결승전 단계에서 동도국으로 가서 우승을 쟁탈할 예정이다. 결승전 단계, 32 개 팀은 추첨 방식으로 8 개 조로 나뉘며, 그룹당 4 개 팀, 그룹당 상위 2 개 팀이 복전 자격을 얻게 된다. 복전에 들어간 후, 16 개 팀은 정해진 규칙에 따라 일정을 결정하고, 더 이상 추첨을 하지 않고, 챔피언이 결정될 때까지 단일 토너먼트를 진행했다.