지진이 시작되는 곳을 진원이라고 하고, 진원 바로 위의 지면을 진원지라고 한다. 파괴적인 지진이 가장 강한 지면 진동을 극진구역이라고 하는데, 왕왕 진원지가 있는 지역이다. 지진은 종종 화재, 홍수, 유독가스 누출, 세균, 방사성 물질의 전파를 유발할 수 있는 심각한 인명 피해를 초래하며 쓰나미, 산사태, 붕괴, 지반 균열 등 2 차 재해를 일으킬 수 있다.
지진은 매우 보편적이고 흔한 자연 현상이다. 하지만 지각 구조의 복잡성과 진원지의 비직관성으로 인해 지진, 특히 구조 지진이 어떻게 잉태되고 발생했으며, 그 원인과 메커니즘이 무엇인지에 대해서는 아직 만족스러운 답이 없다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 지진명언) 그러나 현재 과학자들이 공인한 구조지진은 지각판 운동으로 인한 것이다.