이 말은 사물에 일종의 환각이나 허황된 광경이 있다는 뜻이다. 물 속의 달은 진짜 달이 아니며 거울 속의 꽃도 진짜 꽃이 아니다. 모두 물체의 반사나 환상을 반영한다. 이 말은 이런 허무맹랑한 장면을 묘사함으로써 사물의 표면이 매우 오도하거나 속이기 쉽다는 깊은 의미를 전달한다.
그것은 사람들에게 경각심을 일깨우고, 생각하고, 겉모습에 속지 말고, 직관과 내면의 판단으로 세계와 타인을 알게 해야 한다는 것을 일깨워 준다. (존 F. 케네디, 생각명언) 이 말은 또한 보이는 즉소득이 항상 정확한 것은 아니며, 더 깊은 사고로 사물의 본질을 이해하는 법을 배워야 한다는 것을 암시한다.