불교에서 석가모니는 지혜와 연민의 상징으로 여겨진다. 그는 손짓으로 중생에 대한 자비와 관용을 표현하면서 불교의 지혜와 사상을 전달한다.
이에 따라 석가모니 손짓은 불교사, 불교예술, 불교문화에 광범위하게 적용돼 불교의 정신과 신앙을 대표한다.