배서는 목적에 따라 두 가지 범주로 나눌 수 있다. 하나는 배서 양도, 즉 어음 권리 양도를 목적으로 하는 배서, 다른 하나는 양도배서, 즉 위탁수금이나 어음 담보를 목적으로 하는 배서이다.
모든 상업환어음은 배서 양도할 수 있고, 배서인은 양도어음을 배서한 후 후속 지불을 보증할 책임이 있다.