게르만인들은 로마 제국 시대에 켈트족, 슬라브인과 함께 로마인들에게 유럽의 3 대 야만족이라고 불렸으며, 오늘날 유럽의 대표민족 중 하나이다. 독일인들은 중앙유럽에 정착한 후 씨족 조직을 유지했다. 생산과 생활방식이 진화함에 따라 집단 인구가 끊임없이 확대되고, 더욱 복잡한 사무가 핵심 권력을 세워야 할 필요성을 결정한다. 부족 족장, 군사 수장, 수행대장의 지위와 역할이 현저히 향상되었다. 그들은 생산에서 벗어나 좋은 땅을 차지하며 더 많은 부를 얻기 시작했다. 이에 따라 특권 인물, 빈부분배 등 부족 멤버 위에 군림하는 불평등이 점차 드러나고 있다. 이것은 게르만 일족 제도가 와해되고 있음을 보여준다. 로마 제국의 게르만 부족 반대 운동은 이 과정을 크게 가속화했다.
독일 북부와 스칸디나비아 반도에 사는 게르만 부족은 대략 북게르만, 서게르만, 동게르만으로 나눌 수 있다.
북독일인은 스칸디나비아 게르만인이다. 그들은 나중에 덴마크인, 스웨덴인, 노르웨이인, 아이슬란드인으로 발전했다.
서게르만인은 스비비 등 이북어 게르만인을 포함해 슈와본인, 마카마니/마르치만인, 콰디인/콰디족으로 발전하여 결국 바이에른인이 되었다.
바다비아인, 프리슬란인/프리스인, 코켄인, 색슨인/색슨인, 앵글로인, 주트인 등 북해 게르만인. 앵글로 색슨족/잉글랜드인이 형성되었습니다. 라인-웨시게르만 사람들은 체루시와 카티아 (헤센주의 조상), 프랭크 등과 같다.
동독 사람들 중에는 고트족, 왕달인, 발트해 이남의 부르고뉴 사람들이 있다.