일반적으로 각 소스 코드 파일의 시작 부분에 명령문을 추가하고 (헤더 파일과 소스 코드 관련 스크립트는 일반적으로 사용되지 않으며 자세한 요구 사항은 GPL 프로토콜의 끝 부분 참조) 소스 코드 루트 디렉토리에 전체 GPL 프로토콜 텍스트를 배치합니다.
일부 GPL 소프트웨어에서는 코드를 참조할 때 코드의 출처를 표시해야 합니다. 소프트웨어 구성 요소의 대부분의 내용 (파일 크기가 아닌 중요도에 따라 다름) 이 참조되는 경우 요구 사항이 있을 수 있습니다.
소스 코드의 주요 기능은 다음과 같습니다.
대상 코드, 즉 컴퓨터가 인식할 수 있는 코드를 생성합니다.
소프트웨어 설명, 즉 소프트웨어 작성을 설명하십시오. 많은 초보자, 심지어 소수의 숙련된 프로그래머들도 소프트웨어 명령어의 컴파일을 간과하고 있다. 이 부분은 생성된 프로그램에 직접 나타나지 않고 컴파일에 참여하지 않기 때문이다. 그러나 소프트웨어의 학습, 공유, 유지 관리 및 소프트웨어 재사용에 큰 도움이 됩니다.
소스 코드를 수정해도 생성된 대상 코드는 변경되지 않는다는 점에 유의해야 합니다. 대상 코드를 적절하게 수정해야 하는 경우 다시 컴파일해야 합니다.