사실 이홍장은 역사상 상당히 논란이 많은 인물이다. 이홍장은 영웅이라고 생각하는 사람들도 있지만, 이홍장은 사실 한간간이라고 생각하는 사람들도 있다. 이홍장은 청조를 대표하여 외국인과 많은 불평등조약을 체결했기 때문이다. 사실 우리는 문제를 볼 때 반드시 둘로 나누어야 한다. 이홍장 자신은 당연히 이런 불평등조약에 서명하기를 원하지 않지만, 이홍장 자신도 중국의 많은 사람들이 자신을 싫어한다는 것을 알고 있다. 그래서 이홍장의 압력은 매우 커서 결국 피를 토하고 죽었다.
이홍장은 사실 증국판의 학생으로, 두 사람 모두 자희태후의 신뢰를 얻었다. 후기 한인의 지위는 사실 만인보다 약간 높았다. 주로 태평군이 너무 강하기 때문이다. 이른바 만청팔기 자제는 이때 근본적으로 전쟁을 하고 있어 증국판의 호군 공격에만 의지할 수 있기 때문이다. 태평군을 성공적으로 소멸한 후 증국판의 지위가 갈수록 높아지기 때문에 협상할 때마다 자희태후가 그를 파견할 것이다.
물론 증국판은 협상 과정에서 자희태후의 체면을 만회할 뿐만 아니라 청조의 손실을 최소화할 수 있었다. 그래서 몇 차례의 교섭을 통해 자희태후 본인은 매우 만족하여 이홍장에 대해 극찬을 하였다. 그러나 이홍장의 마음이 매우 고통스럽다는 것을 아는 사람은 거의 없다. 강권에 유리하고 국가를 모욕하는 조약은 모두 그가 서명한 것이기 때문이다.