황하는 청해 바얀카라산 맥차하실라 산의 자곡, 북쪽 기슭의 카히곡, 수성 하이서 서부의 악고종 레곡에서 유래한 것으로,' 몇' 자형을 띠고 있다.
황하 중상류는 산지를 위주로 하고, 중하류는 평원과 구릉을 위주로 한다. 강 중간이 우리나라 황토고원을 통과하여 대량의 모래를 운반하기 때문에 세계에서 모래 함량이 가장 큰 강이라고도 불린다.
황하는 중화문명의 가장 중요한 발상지로, 중국인들은 이를' 모친강' 이라고 부른다. 매년 16 억 톤의 진흙이 발생하고, 그 중 12 억 톤은 바다로 흘러들어가고, 나머지 4 억 톤은 황하 하류에 남아 충적평원을 형성하여 재배에 유리하다.