그 중에서도 심장 박동이 너무 빠르면 쫓기는 악몽이 생길 수 있다. 심박이 늦거나 조박은 사람들이 매달리고 추락하는 악몽을 꾸게 할 수 있다.
고대 그리스 과학자 아리스토텔레스는 악몽이 질병의 징조일 것이라고 예언했다. 고대 로마의 유명한 의사인 린고는 자신의 왼쪽 다리가 석두 처럼 무거워서 걸을 수 없다는 것을 자주 꿈꿨다. 얼마 지나지 않아 그의 왼쪽 다리가 마비되었다.
현대의 일부 생리학자, 심리학자, 의학자들도 악몽과 질병의 관계를 끊임없이 탐구하고 있다. 그들의 연구에 따르면, 항상 거미, 독사 등 무서운 동물을 꿈꿨는데, 왕왕 피부가 찢어질 징조였다. 쫓기는 꿈을 반복해서 낭떠러지로 추락하면 소리를 지르고 싶지만 외칠 수 없다면 심장의 병변에 주의를 기울여야 한다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 희망명언) 종종 뇌의 압박과 호흡곤란, 폐 질환에주의를 기울이는 꿈을 꾼다. 썩은 생선 썩은 새우 등 썩은 음식을 먹는 꿈을 자주 꾸는 것은 위장질환의 전조일 수 있다.
왜 이런 악몽들이 질병의 전조가 되는가? 발병 초기에는 환자가 아직 알아차리지 못했지만 체내에 잠복성 병변이 발생했기 때문이다. 낮에 사람이 깨어났을 때, 대량의 외부 자극 신호가 뇌에 도입되었다. 이때 뇌는 외부 정보를 처리하느라 바쁘다. 반면 발병 초기의 미약한 자극 메시지는' 보잘것없다' 고 말했다. 또 뇌는 이런 경미한 증상에 대해 조절과 적응 기능이 있어 인체는 감각이 없다.
하지만 밤에 잠을 자면 상황이 크게 달라진다. 이 시점에서 뇌의 많은 세포가 이미' 휴식' 상태에 들어섰고, 많은 강렬한 외부 자극 신호가 뇌에 전달되지 않아 적응을 조율하는 기능도 크게 줄었다. 따라서 체내 잠복병의 이상 신호는 뇌의 해당 부위의 세포를 활성화시킬 수 있다. 이때 악몽이 나타났다. 일부 악몽 장면은 체내에 잠복한 병변과 관련이 있어 질병의 징후가 될 수 있기 때문이다.
말하자면, 어떤 사람들은 긴장할 수 있다: 악몽을 꾸기만 하면 자신이 아프다고 생각한다. 이것은 불필요하다고 말해야 한다. 하지만 비슷한 악몽이 잇따라 일어난다면, 가능한 한 빨리 숨겨진 위험을 없애기 위해 몸과 정신 모두에서 원인을 찾아야 한다.