한나라의 명신 주매신, 소년은 초라하고, 중년의 빈곤은 만년에 부유하다. 그는 전처를 찾아 만년이 발달한 후의 행복을 누리고 싶었지만 전처는 부끄러워서 자살했다. 주된 이유는 주매신의 관대함이 전처를 수치스럽게 하고 결국 목매달아 자살한 것이다.
그는 매우 야심찬 사람이라 가난도 다른 사람의 비웃음도 개의치 않는다. 그는 늘 장작을 패면서 시를 크게 낭송한다. 하지만 그의 아내는 남편의 행동 때문에 종종 업신여기고 비웃음을 당하기 때문에 이런 행동을 매우 싫어했다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 남녀명언) 비록 그녀는 극력 낙담했지만, 그녀는 결코 이렇게 하고 싶지 않았다. 그러나 그녀는 듣지 않고 큰 소리로 낭독했다. 그는 또 아내에게 자신이 이미 불혹의 해가 되었으니 앞으로 반드시 뭔가를 할 것이라고 말했다.
아내는 듣고 웃으며 배가 고프다는 것은 좋은 일이라고 말했다. 그녀는 어떻게 너와 좋은 생활을 할 수 있니? 그의 아내는 주매신이 정말로 그녀를 사랑한다면 이혼 편지를 쓸 것이라고 말했다. 이것은 그녀에 대한 보상이다.
주매신은 매우 불편함을 느꼈고, 그는 아내를 붙잡으려고 애썼다. 그녀는 전혀 모르고, 그녀는 이미 떠났고, 이웃 마을의 목수와 혼약을 맺었다. 그래서 주매신이 아내를 붙잡으려고 애를 써도 그의 아내는 그를 떠나기로 결심했다. 수정서를 다 쓴 후, 그의 아내는 곧 목수와 함께 살았다.
그러나, 우연한 기회, 주매신은 정말 대관, 의류 금환이 되었다. 그는 아내를 잊지 않고 전처와 남편의 정부에 부하들을 보내 부유한 생활을 했다. 이런 광경을 보고 전처는 부끄러워서 결국 목매달아 자살했다.