예를 들어 무늬가 있는 고양이의 후손들은 모두 무늬가 있어야 하는데, 갑자기 한 세대에는 무늬가 없다. 예를 들어, 고양이 부모의 귀는 원래 작지만, 차세대 고양이의 귀는 매우 크다. 즉, 흔히 말하는 고양이의 귀환 현상이다.
고양이의 귀조 현상은 고양이가 조상의 유전자를 물려받은 것을 가리킨다. 흔히 볼 수 있는 표현은 고양이의 부모가 짧은 털고양이인데, 자라서 털이 많은 고양이로 변해 고양이의 조상이 털이 많은 고양이를 가지고 있다는 것을 증명하는 것이다. 그들의 부모는 털이 많은 특징을 드러내지 않았지만, 고양이가 보여준 것이 바로 고양이의 귀환 현상이다.
많은 사람들은 순종이 아닌 고양이만이 고양이의 귀조 현상이 있을 것이라고 생각한다. 일반적으로 고양이의 귀조 현상은 순종 고양이의 특징이라고 생각하지만, 이런 이해는 잘못된 것이다. 실제로 순종 고양이든 비순종 고양이든 고양이의 귀조 현상이 나타날 수 있다.
사실 고양이의 귀조 현상은 좋고 나쁨이 없고 고양이의 흔하지 않은 표현일 뿐이다. 하지만 주목할 만하게도, 고양이를 파는 많은 상인들은 고양이의 귀조 현상의 표현으로 고양이를 홀랑거리는 사람들을 볼 수 있다. 예를 들어, 고양이는 순종 고양이가 아니지만, 고양이 장수는 고양이가 귀조 현상으로 인해 이런 고양이가 가져야 할 특징을 가지고 있지 않다고 말한다. 만약 네가 고양이를 사려고 한다면, 이 점은 반드시 주의해야 한다.