주매신은 독서를 좋아한다. 그의 아내는 매일 집에서 의복이 부족할까 봐 걱정하지만, 그가 가장 걱정하는 것은 책을 읽지 않는 것이다. 집에 농사를 지을 밭이 없어서 주매신이 산에 가서 땔감을 좀 베어서 가계를 보조했다. 그의 아내는 원래 닭과 개를 시집가려고 했다. 그녀는 이미 마흔이 넘었는데, 아마 후반생에 이렇게 될 것이다. 그러나, 주매신은 자신이 어떻게 된 건지 몰라서 땔감을 주울 때 솜씨를 크게 보여 미친 듯이 시를 읽어야 했다. 그의 아내는 줄곧 열등감을 느꼈지만, 주매신의 행동으로 그녀는 고개를 들었다. 그녀는 결국 주매신의 이혼을 참을 수 없었다.
주매신은 점쟁이가 50 세에 부자가 될 것이라고 만류했고, 그는 이미 마흔이 넘었다고 만류했다. 그의 아내가 몇 년을 더 참게 하면, 그녀는 그와 함께 부귀영화를 누릴 수 있을 것이다. 그의 아내는 듣지 않고 이혼 증명서를 써서 목수와 도망갔다. 결국 목수는 여전히 자신을 부양할 기술이 있다. 몇 년 후, 주매신의 성격이 마침내 폭발하여, 그는 한무제 옆에서 일하는 고향 연주를 만났다. 안주는 한무제에 주매신을 추천했다. 주매신은 자신이 마침내 백락을 만난 줄 알고 반평생 배운 모든 내용을 토로했다. 한무제는 즉석에서 주매신을 대관으로 봉하였다.
주매신의 전처는 주매신이 현 () 이 되었다는 것을 알고 후회하며 목수를 버리고 주매신을 찾아갔다. 주매신은 전처의 말을 듣고 준마 앞에 물 한 대야를 던져 말했다. 만약 이 대야의 물이 회수된다면, 그는 전처를 부윤으로 만들겠다고 약속했다. 전처는 듣고 그날 밤 자살한 것을 후회했다.