여덕령이 입궁한 후 외교대신과 교제할 때 수행통역을 맡으며 자희태후의 상황을 점차 알게 되었다. 그녀를 가장 놀라게 한 것은 청나라의 의사결정층이 점쟁이라는 황당한 방식으로 국가 외교를 처리한다는 것이다. 그러나 여덕령은 약간의 혐오감을 드러내지 않고 자희에게 봉건 미신을 버리고 서구의 선진적인 것을 받아들이라고 사적으로 극력 권했다. 가장 대표적인 것은 사진을 찍는 것이다.
일찍이 19 세기 40 년대에 촬영기술이 중국에 전해졌다. 그러나 자희를 비롯한 보수파는 이 기술을 요술로 여긴다. 자희의 관점에서 볼 때, 촬영은 사람의 영혼을 빼앗고 사람의 수명을 해치는 불길한 물건이다. 그래서 여덕령이 궁전에 들어가기 전까지는 자희가 사진 한 장을 남기지 않았다. 여덕령이 입궁한 후 자희의 사진을 찍기 위해 형에게 많은 사진을 찍어 자희에게 보여 달라고 했다. 자희가 보고 예뻐서 사진 찍는 기술을 받아들였다. 나중에 자희도 사진 찍는 것을 좋아해서 만년에 많은 사진을 남겼다.
자희의 통역을 맡는 것 외에도 옥덕령은 자희의 일상생활을 담당하고 있으며, 그녀는 점차 자금성에서 국사와 가십부모의 단점을 이야기할 수 있는 유일한 여성이 되었다. 자희의 여관과 몸에 달라붙는 시종으로서 여덕령은 자희의 외롭고 황량한 면과 자희의 자애로운 모습을 보았다. 그러나, 두 사람의 관계가 점점 가까워지고 있을 때, 한 가지 일이 이 감정을 위기에 빠뜨렸다.
1903 년 자희가 여덕령에게 화를 냈다. 원래 자희의 심복 대신인 영록이 죽었다. 자희가 영록을 칭찬하기 위해 여덕령이 영록의 아들 발론과 결혼하게 하고 싶다. 그러나 여덕령은 이런 결정을 받아들일 수 없다. 여덕령은 사람들 앞에서 핑계를 대고 이 일을 회피했다. 자희가 매우 난감해서, 결국 이 일은 리의 귓속말 속에서 흐지부지될 수 없었다.
이번 위기를 겪으면서 여덕령은 궁중의 규칙과 틀이 갈라질 운명이라고 느꼈다. 여덕령은 자희태후의 여관 시종일 뿐만 아니라 광서황제의 영어 선생님이기도 하다. 광서와 오랫동안 지내다가 여덕령은 광서가 매우 사상적인 황제라는 것을 발견했다. 그는 시종 국가의 전도를 마음에 두고 변법유신을 통해 청조를 구하려고 한다. 자희가 그를 가두었지만, 여덕령은 자희의 관행에 대해 의아해했고, 자희도 늘 그녀에게 광서와의 거리를 유지하라고 일깨워 주었다.
여덕령의 여동생들이 입궁한 지 2 년 후, 그녀의 아버지는 병으로 쓰러져 딸들을 그의 곁으로 돌려보내려 했다. 결국, 그는 호랑이 같다. 그러나 자희가 동의하지 않아 여덕령이 애원하다가 결국 자희가 굴복했다. 그러나 자희는 여덕령을 포기하고 싶지 않다. 그녀는 여러 가지 이유를 찾아 여덕령이 출궁하는 날을 미뤘지만, 여덕령이 출궁했을 때 자희가 직접 문까지 찾아와 그녀를 배웅했다.