불법은 종교적인 수행으로 도과를 증명할 수 있는 성인들을 가리킨다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 믿음명언) 불법과 마찬가지로, 도과를 증명하지 않지만 교리를 따를 수 있고, 여전히 길에 있는 수행자들을 가리킨다. 말법은 오직 가르침을 받았고, 진입을 모르거나, 잘못을 저질렀던 사람들을 가리킨다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 지혜명언) 소멸이란 보지 않고, 듣지 않고, 교리를 믿지 않는 사람들을 가리킨다.
불법기간은 도과를 증명할 수 있는 사람이 비교적 많은 시기를 말한다. 예를 들어, 교수법에 따라 수행한 사람은 열 명이고, 한두 명은 도과를 얻을 수 있다. 이 숫자는 상당히 크며 달마 시대에 속합니다. 만인의 수행, 한두 사람만이 깨달음을 얻은 시기는 상법시기에 속한다. 수천 명의 수행자 중 한두 사람이 거의 깨달음을 얻지 못할 때, 말법기에 속한다. 절멸기란 세속법만 있고 세속법이 없을 때를 말한다. 그래서 어떤 사람을 언급하고, 주기는 대략적인 기간을 가리킨다.
상법시기에도 이 네 가지 법이 있고, 말법시기에도 이 네 가지 법이 있다. 다만 소멸 시기가 되면 한 가지 법만 남았고, 모두 소멸 과정에 있다.