파블로프는 1849 년 9 월 26 일 러시아 중부 양찬에서 태어났다. 그는 어릴 때부터 신학 교육을 받은 뒤 피터스버그 대학에 와서 생리학을 공부했다. 학위를 받은 지 얼마 안 되어, 그는 외국에 나가 깊이 연구하여 당시 가장 걸출한 생리학자들의 사랑을 받고 솔선수범하였다. 귀국 후 파블로프는 피터부르크 군의학원에 입학해 소화에 전념해 획기적인 연구 성과를 거두며 1904 년 노벨 생리의학상을 수상했다.
어린 가정 환경의 영향으로 파블로프는 심리학자가 되고 싶지 않았고, 심지어 심리학자에 대한 증오심까지 가지고 있었다. 누구도 자신의 실험실에서 심리학 용어를 사용하는 것을 금지한다. 그렇지 않으면' 무자비하게 총살될 것' 이다. 그러나 심리학을 극도로 싫어하는 사람이 심리학에서 중대한 발견을 한 것은 아마도 그의 원래 의도가 아니었을 것이다!
파블로프의 심리적 명성은 조건 반사에 대한 그의 연구 때문이다. 만약 그의 연구 기회를 말한다면, 반드시 그의 본업인 소화 연구를 언급해야 한다. 당시 파블로프의 개 소화에 대한 연구가 우연히 개 소화 시스템 작업을 관찰하는 방법을 발견해 심리학 연구 분야로 추진했다. 반복적인 실험을 거쳐 그는 조건부 반사 이론을 얻었다. 나중에 그의 성과는 행동주의 학파에 흡수되어 행동주의를 제한하는 가장 근본적인 원칙 중 하나가 되었다.
다음으로 파블로프는 자신의 연구를 신경학 연구로 완전히 돌렸지만 실험은 개를 사용했다. 파블로프는 실험에서 개의 반사가 일시적이고 성립될 수 있는 것으로 밝혀졌으며, 어떤 것은 조건이 필요하지 않아 뇌와 고급 신경활동이 무조건적인 반사와 조건적인 반사로 형성된다는 것을 증명했다. 이를 바탕으로, 그는 또한 인간과 동물의 신경 차이는 외부 세계의 직접적인 영향 이외에, 인간은 인간의 고급 신경 활동에 큰 변화를 일으키는 제 2 신호 시스템-언어, 지적 했다. 이것은 또한 인간 사고의 독특한 생리적 기초이기도 하다.
1878 부터 1890 까지 파블로프는 혈액순환의 신경 기능 문제에 초점을 맞추었다. 연구 과정에서 그는 온혈동물의 심장에서 심장 박동만 조절할 수 있는 특수한 영양신경을 발견했다. 나중에 사람들은 이 신경을' 파블로프 신경' 이라고 불렀다. 신경영양학은 그때부터 창설되었다.
파블로프의 만년 심리학에 대한 태도는 더 이상 젊었을 때처럼 적대적이지 않다. 그는 또한 "심리학이 인간의 주관적인 세계를 탐구하는 한 당연히 존재할 이유가 있다" 고 말했지만, 그는 자신에게 아무런 여지도 남기지 않았다. 그가 임종할 때에도 그의 유일한 관심사는 자신을 심리학자라고 부르지 않는 것이다. 그럼에도 불구하고 심리학 분야에 대한 그의 큰 공헌을 감안하여 사람들은 여전히 그의' 의지' 를 어기고 그를 행동주의의 선구자로 삼았다.