샤머니즘' 이라는 단어는' 샤머니즘' 과' 다마' 로도 음역될 수 있다. 이 단어는 북미 인디언어인 퉁구스어 Saman 과 shamman 에서 유래했다. 원어에는' 현자, 이해, 탐구 등' 이라는 의미가 담겨 있으며, 이후 샤머니즘 무당에 대한 독점적인 호칭, 즉 점프하는 사람으로 변해가고 있으며, 이들 씨족 중 샤머니즘의 대리인과 화신으로 이해되고 있다. 샤먼이라는 단어는 주로 유라시아 대륙과 북미의 민족에서 사용된다. 세계 다른 곳에서는 비슷한 성직자에 대해 서로 다른 호칭을 가지고 있지만, 국제 학술계에서는 샤먼이라고도 불린다. 샤먼은 일반적으로 직업 샤먼과 가족 샤먼 (가족 샤먼이라고도 함) 으로 나뉜다. 전자는 개인으로 전 사회 모두에게 종교 서비스를 제공한다. 그들은 주로 엑소시즘, 점술, 기도, 혼상 주재 등을 공연한다. 고용주의 가정을 위해 봉사하고 그에 상응하는 보수를 받는 것은 어느 정도의 전문성을 가지고 있다. 후자는 부족 씨족 조직에서 씨족 구성원에게만 종교 서비스를 제공하는 지정 성직자이다. 이들은 평소에도 보통 부계 가문 멤버들처럼 자신의 노동과 생산에 종사한다. 씨족 멤버들이 필요할 때만 조상을 제사하고, 신에게 소원을 빌며, 조상의 역사적 공적을 이야기하고, 씨족 구성원을 위해 복을 기원하는 등 종교 활동에 도움을 청했다. 부계 가문에 대한 그들의 종교 서비스는 기본적으로 부계 가문의 의무이며, 기본적으로 어떤 부계 가문 이외의 종교 서비스도 제공하기를 거부한다. 직업 샤먼이든 가족 샤먼이든 남녀가 직원을 맡을 수 있으며, 종사하는 각종 종교 의식도 똑같다. 하지만 남성이 사회에서 주도적인 지위를 강화함에 따라, 오늘날 현존하는 샤만 중에는 여성 샤먼이 거의 없다. 샤먼은 신과 사람 사이의 중개자라고 불린다. 그들과 다른 종교 성직자들의 가장 큰 차이점은 개인의 몸을 매개로 사람과 귀신 사이에 메시지를 전달할 수 있다는 것이다. 이런 매체로서 크게 두 가지 방법이 있다. 하나는 신령을 주체로, 샤먼의 춤, 드럼, 노래를 통해 영계에서의 신령의 초청이나 유혹을 완성하고, 신령이 소위' 소유' 방식으로 샤먼의 몸에 붙게 하고, 샤먼의 몸을 통해 인간과 소통할 수 있게 하는 것이다. 두 번째는 샤먼을 주체로 춤, 드럼, 노래 등을 통해 영혼을 껍데기에서 나오게 하고, 샤먼의 영혼이 정신세계에서 대지로 들어가 신령과 현실 세계가 없는 교류를 하도록 하는 것이다. 위의 신비한 의식은' 점프 신' 또는' 점프 샤만' 이라고 불린다. 신비의식을 완성하는 과정에서 모든 샤먼은 혼미, 실어증, 망망, 극도의 흥분 등 생리 상태를 나타낸다. 이런 생리 상태가 나타나면' 신화화',' 해제' 또는' 소통' 이라고 하고, 학술 분야에서는' 샤만 혼수상태' 또는' 샤만 최면' 이라고 부른다. 샤먼은 이런 방식으로 신에게 사람들의 기도와 축원을 전달하고, 사람들에게 신의 뜻을 전할 수 있다. 샤먼의 직업 추구도 다양한 정신방식을 통해 초생명형태를 장악하는 비밀과 능력인데, 이런 비밀과 신력을 얻는 것은 샤먼의 생명실천 내용이다.
우리나라 고대 역사가들은' 샤만' 이라는 단어를 사용하지 않고, 글로는' 무당' 이라고 부르고, 샤만 종교 의식을' 축제' 또는' 요리절' 이라고 불렀다. 흉노 시대에 샤먼은 정치와 군사에서 어느 정도 역할을 했다. 어떤 전쟁이나 다른 망설이는 사건은 결국 샤먼에 달려 있다. 샤먼은 사물의 발전을 관찰하고, 미래를 예측하고, 좋고 나쁨을 예측할 수 있는 상식이나 지식이 많이 있어야 한다. 유연도 마찬가지다. 다만 그 전기는 짧고 서술은 없다. 북방 민족의 샤먼은 중원 한족의 무녀와 크게 다르지만 신령과 소통하는 기본 과정은 똑같다. 5 대 이후 북송 조정에서' 대절' 공연을 금지했기 때문에, 원래의 무녀는 기본적으로 도법이나 묘회, 사극으로 대체되었으며, 간혹 몇 가지 잔재가 민간에서 유포되어 몇 세기를 거쳐 오늘의' 희극' 으로 발전했다.
많은 원시 종교의 제사장들도 샤먼이라고 불린다.