수수는 붉은 수수라고도 하는데, 그 이삭은 붉은색이기 때문이다.
수수는 일명 목길, 서기, 노숙, 필량으로, 화본과 수수속, 기장속에 속한다. 줄기는 굵고 직립되어 있으며, 기저절에 지지근이 있다. 잎집은 털이 없거나 약간 가루가 되어 있고, 잎이 단단하고, 선단이 둥글고, 가장자리에 연모가 있다. 성희는 따뜻하고, 가뭄에 견디며, 침수에 내성이 있다. 성질과 용도에 따라 식용 수수, 당용 수수, 빗자루용 수수로 나눌 수 있다.
수수 재배는 춘종과 추종으로 나눌 수 있다. 봄파종작물의 파종 시기는 음력 3 월 말부터 4 월 중순까지이므로 너무 이르면 안 된다. 조기 방송 온도가 낮고 성장이 느리기 때문에 한파를 만나면 쉽게 말라 죽는다. 추수작물은 음력 5 월 말부터 6 월 말 사이에 파종해야 하며, 시간이 너무 늦으면 안 된다. 출산 중 후기 온도가 너무 낮아 성장에 영향을 주고 성숙을 늦추지 않도록 해야 한다.
화본과 초본 옥수수 씨앗. 중국 각지에 모두 재배가 있다. 가을에는 성숙한 잉과를 수확하고, 약을 복용하고, 가래를 제거하고, 마음을 편안하게 한다. 햇볕에 말려 껍질을 벗기고 껍질을 벗긴다. 달고, 떫고, 따뜻하다. 비장을 활성화시키고, 온중, 수렴장, 설사를 막을 수 있다. 비장과 위가 허약하고, 소화불량이며, 설사에 쓰인다.
수수씨, 이삭, 이삭목, 줄기를 종합적으로 이용하는 것은 우리나라 수수재배의 전통 관행이다. 식용 방법은 주로 쌀을 삶거나 가루로 갈아서 면, 국수, 롤, 팬케이크, 찜, 끈적 등 다른 음식을 만드는 것이다. 식용 외에 수수는 전분, 설탕, 술, 알코올을 만드는 데도 사용할 수 있다.
수수이삭은 빗자루나 요리용 빗자루를 만들 수 있으며, 경제작물에 속한다.