갑골문은 동물뼈의 거북갑에 쓰여진 제사점인데, 현대한자는 이것으로 진화한 것이다. 이것은 갑골문보다 오래된 이집트 상형문자로 기원전 3 100 년경에 나타났다. 상형문자는 글씨체가 아름답고 장식성이 강하여 절 조각에 자주 나타난다.
상형문자의 역사는 이미 5 100 여 년, 갑골문보다 1000 여 년 전이다. 그러나, 그것은 가장 이른 것이 아니다. 현재의 고고학적 발견에 따르면, 가장 오래된 문자는 서아시아 양강 유역의 수메르인들이 발명한 그래픽 문자이며, 지금으로부터 5500 년이 되었다. 그래픽과 문자는 일반적으로 점토판에 새겨져 있어 신비롭고 이해하기 어렵다. 수메르 문명은 알려진 최초의 인간 문명일 수 있으며, 그 문명은 다른 알려진 어떤 언어와도 비슷한 도형과 문자를 만들어 낼 수 있다. (존 F. 케네디, 언어명언) 수메르 사람들은 어디에서 왔습니까? 수메르 문명이 어디서 기원했는지는 여전히 수수께끼로 남아 있다.