신선은 도교 신화 산물이지 왕자가 아니다. 선인' 이라는 글자의 상형적 의미는 선인이 깊은 산속에 숨어 신비로운 수련활동에 종사하는 것으로 이해될 수 있다. 목적은 깨달음을 얻고 승천하는 것이다. 따라서 도교 신화 속의 신선은 세 가지 기본 특징을 가지고 있다. 하나는 마법, 요술, 점술 등 신비로운 능력을 가지고 있다는 것이다. 둘째, 수명은 초인적인 사람, 심지어 영원히 살 수 있다. 셋째, 그는 장생불로약을 정련하는 데 능하다.
도교는 신선을 신선 (), 불멸 (), 속세선 (), 인선 (), 귀신선 () 의 5 등급으로 나누었다. 산해경' 에 기재된 상고신들은 모두 이등 신선으로 등재되었다. 즉, 도교 신화 에서 신선 의 지위 는 신 보다 높 고, 전복 과 고대 신화 의 기본 틀 을 통합 했 다.