고고학적 발견에 따르면, 최초의 한자는 약 4000 년 전의 신석기 시대로 거슬러 올라갈 수 있다. 이 시기에 사람들은 그림으로 간단한 도형으로 자신의 사상과 의도를 기록하기 시작했다. 이 그림들은 점차 발전하여 초기 상형문자를 형성하였다. 상형문자는 그림에 가장 가까운 문자 형식이며, 사물의 이미지를 직접 묘사하고 직관적이다.
2. 상조 시대에 사람들은 갑골문으로 점을 치기 시작했다. 갑골문은 거북갑과 수골에 새겨진 글자로 점술 결과와 제사 활동을 기록하는 데 쓰인다. 갑골문은 초자연적인 힘과 신비주의에 대한 숭배에서 유래했다. 점쟁이는 갑골에 특정 부호를 조각하여 신령과 교류함으로써 사람들에게 신령의 의지를 전한다.
김문은 청동기의 발전에 따라 생겨났다. 청동기는 상주시기에 권력과 지위의 상징이다. 따라서 청동기 비문은 주로 귀족의 사적과 권력을 기록하는 데 사용된다. 청동기 비문의 쓰기 스타일은 갑골문과 달리 더욱 규칙적이고 대칭적이며 위엄 있는 기질을 드러낸다.
한자에 관한 지식
1. 춘추전국시대에 각국은 작은 인감, 대박을 공식 문자로 사용하기 시작했다. 소전은 진나라가 중국을 통일한 후 실시한 예서이다. 그 획은 균일하고, 구조가 엄격하며, 매우 강한 규범성을 가지고 있다. 대천은 서주 말기에 널리 쓰이는 글자체로, 선 두께가 균일하고 서체 구조가 균형 잡힌 대칭이다.
예서와 해서체는 한자 발전의 중요한 전환점이다. 예서의 출현은 한자가 상형에서 추상으로 나아가는 것을 상징하며, 그 필기법은 더욱 간단하고 빠르다. 해서체는 예서의 기초 위에서 한층 더 발전한 것으로, 글리프가 더욱 규칙적이고 명확하여 현대 한자의 기초가 되었다.
3. 한자는 중국에서 널리 사용될 뿐만 아니라 주변국과 지역에 깊은 영향을 미쳤다. 한자의 전파를 통해 점차 한자 문화권을 형성하는데, 일본, 한국, 베트남 등 모두 한자를 공용어나 교학어로 삼고 있다. 한자는 이들 국가의 문화, 역사, 사상에 중요한 영향을 미쳤다.