상술에 비해 천문학은 거시적인 관점에서 세상을 보는 반면 상술은 개인의 변화를 예측하는 것이고, 미시적인 관점에서 문제를 보는 것이다. 고대 천문학은 상술에 신경을 쓰는 하찮은 일들처럼 거들떠보지도 않고 무력하다. 옛사람들은 천인감응 (천인감응의 과학적 기초 중 하나는 프랙탈이며, 관심이 있으면 알 수 있다) 을 믿고, 천지의 변화가 세계의 변화를 반영할 것이라고 믿었기 때문에 천문학을 통해 중대한 사건을 미리 예측하고 싶었다. 중국 고대 천문학이 바로 이를 위해 존재했다.
구체적인 조작은 결코 어렵지 않다. 고대인들은 각 현과 각 지역을 하늘의 다른 별에 매핑하고, 다른 종류의 별에 일정한 의미를 부여하여, 우리는 서로 다른 별 사이의 변화와 상호 작용을 통해 발생할 일을 예측할 수 있게 하였다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 계절명언) 별을 보는 사람의 일은 위치 변화, 밝기 변화, 별의 추락 등과 같은 별의 고정 특징을 관찰하고 기록하여 체계적인 언어로 해석하는 것이다. 예를 들어, 어느 성역에 전쟁을 대표하는 별이 나타난다면 해당 군에는 전투가 있어야 한다는 것을 알 수 있다. (윌리엄 셰익스피어, 윈스턴, 전쟁명언) 대신을 상징하는 별의 빛이 어둡게 변하면 북한의 한 중요한 관원이 죽을 것이라는 뜻이다. 가뭄을 상징하는 별, 메뚜기 재앙을 상징하는 별 등이 있다. 많은 경우, 관성은 황제와 관원의 정책 실수에 대해 합리적인 설명을 함으로써 황제와 관원의 책임을 떠넘기는 중요한 역할을 한다.