유교 인생 가치관을 실천하고 역사와 사회에 기여한 것으로 여겨지는 사람을 일컫는 말이다. 성현' 의 지위는 역대 학자들이 사서와 공식 제사제도를 통해 확인한 것이지 개인이 인정한 것이 아니다.
우리나라에서는 성자가 말 그대로 총명하고 재능이 있는 사람이다. "현" 자 안에 "북" 이라는 글자가 있는데, 본의는 "부" 이다. 그래서 중국 고대에도 성현이 부자라고 했지만 이런 해결책은 적었다. 고대 중국어의 성현은 대부분 타인에 대한 존칭이나 현명한 군주를 가리키거나 자신의 사상을 직접 표현한 것이다.
유럽, 성자의 뜻.
먼 중세 유럽에서는 성현이 궁정의 중요한 성원이었는데, 대개 왕의 군사 고문이나 궁정의 점성가나 점쟁이였다. 그들은 모두 지혜의 상징으로 여겨져 황제에게 가장 정확한 의견을 제공했다.
종교에서 성현도 중요한 역할을 한다. 드루이드, 기독교, 천주교, 유대교 모두 성현의 그림자가 어느 정도 있다. 그들은 보통 덕망이 높은 노인이나 고위 선교사나 멘토들이다.