화염 성운은 오리온 분자 구름의 작은 부분이다. 이미지 오른쪽에는 유명한 말머리 성운이 있는데, 이 성운 형성 구역의 일원이기도 하다.
성운의 빨간색과 보라색 영역은 서로 다른 물리적 과정에서 나온다. 이미지 왼쪽의 밝은 별은 어부좌 AE 로, 매우 뜨겁고, 그 고에너지 별빛이 부근 구름층의 수소 원자의 전자에 부딪쳤다. 이 이온이 다시 전자를 사로잡아 정상 원자로 재결합할 때 붉은 빛이 동반되는 경우가 많다. 보라색 영역의 색상은 위에서 언급한 붉은 빛과 먼지에 반사되는 어부좌 AE 별 파란 별빛의 혼합이다. 이 두 가지 색상 영역을 각각 "방출 성운" 과 "반사 성운" 이라고 합니다.