많은 사람들은 가을 낙엽이 기온 냉각으로 인한 것이라고 줄곧 생각했다. 사실 이런 견해는 정확하지 않다. 나무는 가을에 낙엽이 떨어지는데, 사실 가을 일조 길이 감소와 가을 기후 건조와 관련이 있다. 가을의 일조 시간은 여름보다 훨씬 짧아서 식물의 광합성이 약화되었다. 생존을 위해 식물은 어쩔 수 없이 낙엽을 떨어뜨려 체내의 영양 소비를 줄여야 한다. 식물의 잎은 건조한 가을에 증발하는 수분이 춘하 보다 많기 때문에 물 공급이 긴장돼 잎을 희생하여 전반적인 국면을 돌볼 수밖에 없다. 동시에, 식물의 낙엽도 잎의 호르몬 변화와 관련이 있어 가을잎이 쉽게 벗겨진다.