면마비는 어떤 나이, 특히 20~40 세에 발생할 수 있으며, 남성은 약간 많다. 대부분 일방적이며 발병은 계절과 무관하다. 보통 급성 발병은 입이 비뚤어지고, 생일물이 흐르고, 말이 새고, 특히 휘파람을 불거나 크게 웃을 때 48 시간 안에 최고조에 달할 수 있다.
양이닌은 면면마비 검사 시 옆쪽 표정근마비, 이마무늬가 사라지고 눈금이 넓어지고 입꼬리가 늘어져 얼굴이 건측으로 당겨지고, 옆면을 구겨서는 안 되고, 눈을 감고, 이를 드러내고, 바람을 불고, 휘파람을 부는 것을 볼 수 있다고 말했다. 눈을 감으면 마비된 안구가 위로 올라가 하얀 공막을 드러낸다. 바람을 불고 휘파람을 불 때, 영향을 받는 옆입술은 닫을 수 없어 공기가 샌다.