팝콘의 원리는 다음과 같습니다.
가열하는 과정에서 냄비 안의 온도는 계속 상승하고 냄비 안의 가스 압력은 끊임없이 증가한다. 온도가 어느 정도 올라가면 쌀알은 점점 부드러워지고 쌀알의 수분은 대부분 증기로 변한다. 온도가 높기 때문에 수증기의 압력이 매우 커서 연화된 쌀알이 팽창한다. 하지만 이때 쌀알 안팎의 압력이 균형을 이루므로 쌀알이 솥에서 폭발하지 않는다. 냄비 안의 압력이 4 ~ 5 개의 기압으로 올라가면 팝콘 냄비의 덮개가 갑자기 열리고 냄비 안의 기체가 빠르게 팽창하고 압력이 빠르게 떨어지면서 쌀알 안팎의 압력차가 커져 쌀알 안의 고압 증기가 빠르게 팽창하고 순식간에 쌀알이 터져 팝콘이 된다.