벨몬트의 부잣집 딸인 보시아는 아름다울 뿐만 아니라 덕행이 완벽하다. 많은 왕자와 손자들이 그녀에게 청혼하러 왔다. 그러나, 보시아는 결혼을 선택할 자유가 없다. 그녀의 고 () 아버지는 유언장에 "상자가 결혼인 것 같다" 고 규정했다. 그렇지 않으면 집에서 그녀의 상속권을 취소할 것이다. 보시아는 매우 효성스러운 딸로, 그녀는 아버지의 유언을 단호히 지킨다.
보세아의 집에는 세 개의 상자가 있다: 금상자 하나, 은상자 하나, 납상자 하나. 이 세 상자 중 오직 한 상자에만 보시아의 초상이 들어 있다. 세 상자 모두 금상자에 새겨진 글자는' 초상화는 이 상자 안에 없다' 는 문구가 새겨져 있다. 은상자에 새겨진 글자는' 금상자에 초상화' 이다. 납상자의 비문은' 초상화는 이 상자 안에 없다' 는 것이다. 세 상자 옆에 있는 큰 종이 한 장에 "이 세 마디 중 한 문장만 진실이다." 라고 적혀 있다.
보시아 아버지의 유언은: 만약 어떤 청혼자가 위의 네 마디를 통해 보시아의 초상화를 어느 상자에 넣었는지 추측할 수 있다면, 보시아는 누구와 결혼할 것인가 하는 것이다.
만약 당신이 그 시대의 사람이라면, 당신은 이 부유한 상인의 예쁜 딸과 결혼할 수 있습니까?