딸꾹질의 직접적인 원인은 횡격막의 비자발적 수축 (경련) 으로, 여러 가지 요인으로 인해 공기가 신속하게 폐로 흡입된다. 두 성대 사이의 간격이 갑자기 좁아져서 이상한 소리가 났다.
예를 들어 폭음 폭식, 맵고 기름진 음식, 음주, 찬 공기 자극 등은 모두 횡격막 무의식적인 경련을 일으킬 수 있다. 임상과 생활에서 흔히 볼 수 있다. 일반적으로 명백한 인센티브와 완화 요인이 있는 단기 딸꾹질은 일반적인 문제가 크지 않아 예후가 좋다.