일반적으로 생일 케이크 한 개에 촛불을 꽂는 양은 한 살, 예를 들면 생일 케이크 한 개에 18 개의 촛불을 꽂는 것과 같다. 하지만 어떤 곳에서는 생일이 음력과 양력으로 나뉜다. 주요 차이점은 양력 생일이 음력 생일보다 촛불을 꽂는다는 것이다.
나이가 많은 사람들에게는 생일 케이크에 있는 촛불의 수가 비교적 단순화될 수 있다. 예를 들어, 40 세의 생일은 촛불 네 개를 꽂거나, 케이크 주위에 촛불을 꽂거나, 케이크 중간에 촛불을 꽂는 것으로 나타낼 수 있다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 남녀명언) 생일 케이크에 있는 촛불의 수에는 특별히 딱딱한 규정이 없다.