백의와 평신도의 차이는 의미와 직책이 다르다는 데 있다.
백의는 보통 거사, 가족, 거사를 가리키며, 거사는 중이 아닌 불교 신도를 가리킨다. 백의의 임무는 삼보와 절을 보호하고, 부처를 배우면서 승려들이 임무를 완수하도록 돕는 것이다. 거사의 직책은 법에 따라 불법을 집행하고 삼보를 살아있게 하고 중생에게 이익을 주는 것이다. 백의와 거사는 불교에서 서로 다른 역할과 책임을 가지고 있다.