이 병의 주요 표현은 삼지신경의 한 가지가 갑자기 번개처럼 극심한 통증을 나타낸다는 것이다. 통증은 자발적이거나 경미한 자극으로 인한' 트리거 포인트' 일 수 있다. 발작은 일반적으로 낮에 발생하며, 매번 발작할 때마다 보통 몇 초, 수십 초 또는 1 ~ 2 분 후에 갑자기 멈춘다. 때로는 통증 부위의 홍조, 결합막 충혈, 눈물, 땀, 군침, 비강 점액 증가 등의 증상이 나타날 수 있는데, 이를 통성 경련이라고 한다. 두 차례의 발작 간격을 간헐기라고 하며 통증 증상은 없다.