총명함은 일반적으로 두 방면에서 말해야 한다. 하나는 우리 일반인들이 총명함에 대해 이야기할 때, 흔히 희극적인 성분들, 지나친 칭찬과 평가 절하, 심지어 재미있는 성분까지 포함하고 있다는 것이다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 지혜명언) 또 다른 아이러니는 수박을 던져 참깨를 줍거나 눈앞의 이익이나 작은 이익에만 집중하여 더 장기적인 이익을 잃는 사람, 또는 더 큰 구도를 묘사하는 것과 같은 명백한 풍자가 있다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 지혜명언)