사자는 동물학에서 고양이과 포유동물에 속한다. 수컷은 몸매가 건장하고, 머리가 크고, 얼굴이 넓고, 털이 대담하며, 몸매가 매우 사납다. 그것의 원산지는 중국이 아니라 아프리카 인도 남미 등지에 있다. 한무제 시절, 장건 사절 서역 () 은 중국과 서역 각국의 연계를 통해 사자가 중국에 들어갈 수 있게 하였다. "후한의 역사. 서역전: "장원년 (기원 87 년), (어느 이자국) 사자 헌사 (사자) 와." 서아시아의 한 이익국 (오늘날의 이란에 해당) 에서 사절을 당시 한무제 리우환 () 에게 보내 희귀한 선물, 즉 사자와 부적발 (희귀한 무각동물) 을 보냈다는 뜻이다. 이는 당시 도성 낙양에서 적지 않은 센세이션을 불러일으켰다. 그 이후로, 사자라는 먼 길에서 온 손님들이 중국 국민의 민간 생활에 들어가기 시작했고, 예우를 받았을 뿐만 아니라 중국 국민들의 사랑을 받아' 서수' 라고 불리며 호랑이와 비슷한 짐승 중의 왕으로 승진되었다. 이시진' 본초강목' 에서' 사자가 서역국에서 나와 만수의 으뜸' 이라고 말했다. 사자가 중국에서 이렇게 운이 좋은 것도 한대 불교가 중국에 들어온 덕분이다. 등하록' 은 석가부처님 무니가 태어났을 때 사자가' 천지가 유일하다' 고 소리쳤다. 그래서 불교 줄기는 사자를 신의 장엄하고 상서로운 신수로 모셨다. 이후 불가는 소리가 천지를 진동하고, 백수가 두려워서' 사자 포효' 라고 불렀다. 중국 불교 성지 태산의 많은 절은 사자를 탄 문수보살을 모시고 있다. 이 인간연맹의 지혜를 전공한 문수보살은 최초로 사자를 타고 오대산에 왔고, 오대산은 문수보살설의 도장이 되었다고 한다. 이런 위엄으로 한당 시대 제왕릉과 귀족묘 앞에 사자가 나타나기 시작했다. 하지만 그때는 무덤집 앞에 놓여 있었다. 신도의 신수로 자주 석마와 함께 놓는다. 석양과 다른 석상이 함께 놓여 충격의 역할을 하여 경외감을 느끼게 한다. 이때 돌사자는 아직 민간에 들어가지 않았으며, 그 모양은 나중에 성문을 지켜준 돌사자와는 확연히 다르다. 즉 아래에 돌사자 조각상이 없다.
한당 시대의 고대 돌사자 유적에서 큰 돌받침대를 똑똑히 볼 수 있다.