이홍장은 대대로 경작하고 공부하는 가정에서 태어났다. 그의 할아버지 리는 관리는 아니지만, 과거에 집착하는 수재로, 적어도 중산층의 농민 가정 (집에는 수십 묘의 땅이 있음) 이다. 나중에 과거는 순조롭지 못하여, 집에 도서실을 하나 개설하여 후대를 전수하고 양성하였다. 이홍장의 아버지 이문안은 청나라 역사상 그의 아들로 유명하지는 않았지만, 그는 확실히 과거시험에 합격하여 정식 경관이었다. 이로부터 이홍장은 타당한 관2 세 신분임을 알 수 있다. 이런 가정배경과 관2 세 신분은 그에게 좋은 계몽교육을 받게 해 과거를 통해 벼슬길을 시작하게 하는 좋은 토대를 마련했다. (윌리엄 셰익스피어, 윈스턴, 가족명언)
물론 이홍장의 성공은 관2 세의 신분에 의한 것이 아니라 개인의 노력에 의한 것이다. 도광 20 년 (1840), 17 세의 이홍장 시험 진사. 3 년 후, 이홍장은 여주관학에 의해 우수생으로 선발되어 수도 국자감에게 추천했다 (이런 우수한 공물은 매우 드물고, 3 년에 한 번, 각 성은 소수에 불과하다). 이홍장은 공로로 선정된 이듬해인 1845 년 순천부에서 향시험에 참가하여 84 명의 거인을 당첨했다. 같은 해 을병시험에 불합격했고, 2 년 후 도광 27 년, 진사시험 13 위. 그는 겨우 24 세이며 아버지보다 13 살 어리고, 선생님 쩡국번보다 세 살 더 어려서 시험을 한 번 적게 본다. 이것은 이홍장 개인의 노력을 보여준다.
청년 시절의 이홍장
좋은 가족 관계는 이홍장의 향후 사업 발전을 위한 길을 닦았다.
이씨 가문은 귀족 가정이 아니지만 과거 시험 등으로 이문안과 이홍장 부자는 좋은 관계망을 운영하고 있다.
우선 이문안 진사 1838 변법운동에는 청조 정치와 중국 역사에 영향을 준 실력파 인물들이 많이 있었는데, 그중에서도 증국판으로 가장 유명하다. 이문안은 그들과 같은 해 진사에 합격했다. 당시 이런 관계는 동갑이라 불리며 이홍장은 당연히 그들의 가족이 되어 어른들의 교육과 보살핌을 받을 수 있었다. 둘째, 이문안은 오랫동안 베이징 6 부에서 근무했다. 그는 청렴결백하고, 노인의 바람이 있고, 정치적 목소리가 두드러진다. 나는 북한에서 벼슬을 하는 사대부들을 사귀었기 때문이다. 이홍장은 베이징에 처음 도착했을 때 아버지에게 끌려가 이 인물들을 알게 되어 이홍장이 앞으로 벼슬길에 발을 들여놓을 수 있는 토대를 마련했다.
마지막으로 이홍장 자신이 성 시험과 일반 시험에 참가했고, 인재구제이기도 하다. 이홍장도 같은 해 이 두 과와 좋은 관계를 유지하고 있다. 이들 중 많은 사람들이 이홍장의 정치적 유능한 조수이자 지지자가 되었다. 이 사람들의 이름을 보면 그 해의 이홍장이 얼마나 핍박했는지 알 수 있다. 곽송도, 심박정, 심계분, 장, 마신이.
좋은 가족 배경, 이홍장 개인의 학구적인 성격, 이부자경영의 좋은 인맥을 보완한다. 이후 회의의 역사적 계기가 없어도 이홍장은 귀족 과거 경력으로 신장이나 봉후배 승상의 휘황찬란한 미래에 착수할 가능성이 높다.
태평천국운동이 가져온 역사적 기회는 이홍장 등정의 중요한 계기이다.
이홍장뿐만 아니라 증국판을 대표하는 샹파와 이홍장을 대표하는 회계는 모두 태평천국 운동이 가져온 역사적 계기로 역사무대의 중앙에 올라 만청정계에 큰 영향을 미쳤다고 할 수 있다.
태평천국 운동이 발발한 이후 만청 정부의 상비군은 태평군의 공격을 도저히 막을 수 없었다. 태평천국의 바람이 불자 당시 함풍제는 대청국 관리들이 스스로 연대훈련을 조직하여 태평천국 운동을 진압하도록 허락해야 했다. 이런 상황은 중국 역사에서 결코 들어보지 못한 것이 아니며, 많은 왕조들은 종종 이런 방식으로 통제할 수 없는 봉기와 반란에 대처한다. 전형적인 것은 동한 말년 법원이 황건군 봉기를 진압할 수 없을 때 동한 역시 비슷한 방법을 채택했다는 것이다. 이후 동한 말년과 삼국의 분리주의 군벌은 대부분 이들 자조의 단체에서 무장한 것이다.
이홍장 부자는 고향으로 돌아가 자신의 연대를 조직하여 태평천국을 진압했다. 전반적으로 다패는 소패보다 못하지만 이홍장은 전쟁에서 자신의 능력, 특히 통일군의 능력을 단련했다. 그리고 이홍장은 훈련을 준비하고 태평군과의 작전을 준비하는 과정에서 그의 지지자와 조수들을 많이 알게 되었고, 이들은 나중에 회군의 중견력이 되었다.
증국판의 교육과 지원은 이홍장이 눈에 띄는 중요한 원인이다.
내가 방금 말했듯이 태평천국의 기회는 이홍장 개인에게만 있는 것이 아니다. 이홍장이 이 기회를 잡을 수 있었던 한 가지 중요한 이유는 그의 선생님 쩡국판이다.
이홍장은 첫 입시에서 패한 후 작은 세가로 증국판 명하에 가입하여 곽송엽, 첸나이, 잘생긴 원탁 등과 함께 증국판의 득의문생이 되었다. 고향으로 돌아온 지 5 년 만에 이홍장의 응영부대는 기본적으로 태평군에 의해 흩어졌다. 1859 년, 이씨는 그의 선생님 쩡국번 (Zeng Guofan) 의 소군 막부에 들어가야 했다. 이때 증국판은 이미 청군이 태평천국을 진압하는 주력 호군의 창시자이자 지도자였다. 이홍장이 증국판 막부에 들어간 후, 그의 선생님 증국판은 그해 교육국장 이홍장처럼 과거시험을 치르고, 이홍장의 용병과 관로를 세심하게 조정하여 이홍장을 성숙하게 했다.
나중에 이홍장이 회군을 결성하는 과정에서 증국판은 그의 지위 (회군이 초보적으로 결성된 후 이승임 장쑤 총재) 를 보호하기 위한 노력을 아끼지 않을 뿐만 아니라, 그를 지지하기 위한 노력을 아끼지 않았다. 회군이 처음 설립되었을 때 증국판은 아낌없이 8 개 대대 (친병영과 성학개영 포함) 를 이홍장에 배정해 당시 구성된 회군이 13 개 대대대대밖에 없었다는 것을 알아야 한다. 만약 이런 사제관계가 아니었다면, 증국판은 이렇게 대범하지 않았을 것이다.
기회를 잡아 상해를 구조하는 것은 이홍장이 정상을 향해 나아가는 중요한 단계이다.
성공은 항상 준비된 사람에게 속한다. 이홍장 부자의 초기 경영, 귀가하여 단체훈련을 한 경험, 그리고 안후이인으로서 이 모든 요소들은 마침내 이홍장에게 하늘이 주신 좋은 기회를 주었다.
1860 년 태평군이 강남대영을 두 번째로 공격했다. 청정부가 강남에 있는 기동부대는 증국판의 호군밖에 없었고, 강남의 신사지주들은 잇달아 상해로 도피했다. 그들은 태평군이 상해를 공격할까 봐 자발적으로 조직해 증국판에 도움을 청했고, 부유한 강남 신사들이 잇달아 헌혈을 하고 풍성한 군량을 제공했다.