담배는 남아메리카에서 시작되어 콜럼버스가 대항해 중에 유럽으로 데려왔다. 당시 콜럼버스가 남아메리카에 도착했을 때, 현지 인디언들이 작은 Y 자 모양의 관으로 두 갈래를 코에 쑤셔 넣고, 다른 쪽 끝은 마른 담배에 불을 붙이고 담배를 피우는 것을 보고 콜럼버스는 신기하게 느껴졌다. (윌리엄 셰익스피어, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 남녀명언)
담배는 유럽으로 가져온 지 얼마 되지 않아 유행하기 시작했다. 명나라 가정년 동안 포르투갈인들이 중국 마카오에 와서 흡연 습관을 가져왔기 때문에 중국인들은 담배를 배우기 시작했다.
유럽인들과 함께 오는 것은 담뱃대인데, 그들이 어떻게 중국인에 의해 개조되었든 간에.
얼마 지나지 않아 푸젠에서 담배를 재배하기 시작했는데, 중국 역사상 최초로 담배를 재배한 곳이기도 하다.
명나라 말년이 되면 중국에서 흡연이 매우 유행한다. 여기저기 널려 있고, 많은 여자들과 아이들을 포함하여 큰 가방의 눈을 가지고 담배를 피우고 있는 사람들이 있다고 할 수 있다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 남녀명언)
그러다가 흡연의 위험성이 점차 밝혀졌고, 당시 국내에서도 담배를 재배했지만 많은 사람들이 해외에서 밀수해 대량의 자금 유출을 초래했다. 그래서 법원은 금연령을 시행하기 시작했다.
나중에 만청 침공, 명군과 청병이 대치하자 청병은 무심코 명군이 담배를 피우는 것을 배웠다. 하지만 당시 만청은 가난했다. 양국이 전쟁을 하고 있어 담배를 사기가 쉽지 않아 북한에서 살 수밖에 없었고, 이로 인해 대량의 자금이 유출되었다.
이런 식으로 황태자는 매우 급해서 금연령을 내렸고, 사람들이 담배를 피우지 못하게 했다.
청나라 이후, 흡연은 천천히 전국에 퍼져 있고, 곳곳에 흡연자들이 있다.
가장 유명한 것은 기효란이다. 우리가 텔레비전을 볼 때, 모두 그의 눈밑주머니에 깊은 인상을 받았다고 믿는다. 이것은 역사의 실상이다. 기효란은 담배중독이 심해서 법정에 갈 때 담배 한 대를 가지고 다니기도 한다고 한다. 너 정말 몇 모금 피우고 싶니?