야오밍 (WHO) 는 2002 년 NBA 오디션에서 빛을 발하며 휴스턴 로켓팀에 의해 1 위 수권으로 선정됐다. 로켓팀의 스타 센터 오라주완 (Hakeem olajuwon) 이 1 년 전 막 팀을 떠났다. 그들은 야오가 이 공백을 메웠다고 생각한다. 왕과 국가대표팀의 오해로 그는 국가대표팀에서 제명됐고, CBA 계약은 야오밍 귀국하여 대표 팀을 대표해 경기에 참가해야 한다고 규정하고 있다. 한편 그들은 휴스턴 로켓팀이 1 차 오디션에서 야오밍 선택을 원하지 않는 한 미국에서 공을 치는 것을 허락하지 않을 것이라고 밝혔다 (이러한 협상 조건은 모두 왕의 실패한 NBA 경험에서 얻은 것이다). (윌리엄 셰익스피어, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 성공명언) ) 을 참조하십시오. 로켓팀이 장원수 야오밍 사용을 약속한 뒤 CBA 는 오디션일 아침 미국에서 야오밍 공을 치는 것을 승인했다. 로켓이 처음으로 미국을 선택했을 때, 그는 미국 대학 농구 경험이 없는 최초의 국제 선수가 되었지만 장원수로 선정되었다.
2002 년 포스트시즌에서 야오밍 중국 국가농구팀을 이끌고 미국 인디애나폴리스에서 열린 세계농구선수권대회 (FIBA) 에 참가해 로켓팀의 시즌 전 훈련에 결석했다. 경기가 끝난 후 미국은 NBA 스타 마누 지노빌리, 데크 노비츠키, 페자 스토자코비치와 기술을 교환했다.