당시 국왕은 범인에 대해 사형이나 무기징역을 명령했다. 보통 추첨을 통해 결정된다. 각 간판에' 생' 과' 죽음' 이라는 글자를 적어서 범인에게 그림을 그리게 하고' 생' 이라는 글자를 그리면 목숨을 살려준다.
그러나 간수와 설선생은 더더욱 하늘의 원수를 함께 쓰지 않는다. 조상에게는 이미 원한이 있었다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 원수명언) 그는 설선생을 일심으로 처형하여 마음속의 원한을 풀려고 한다. 간수가 유치한 아이디어를 생각해 내서 두 간판에 모두' 죽음' 이라는 글자를 써서 설씨를 죽게 했다.
간수의 계략이 설선생에게 간파될 줄은 생각지도 못했고, 설선생은 내가 구사일생이라고 웃으며 하늘을 뒤엎었다.
형벌을 집행할 날이 되자 형장에 땔감을 쌓고 활활 타오르는 불길이 일었다. 왕이 상을 발표했을 때, 설선생은 망설이지 않고 제비를 뽑아 보지도 않고 불 속에 던져졌다.
이때 집행자들은 당황해서 범인이 뽑은 것이' 죽음' 인지' 생' 인지 알 수 없었다. 국왕이 외치는 소리만 들어라. "멍청한 놈들아, 다른 간판에 무엇이 적혀 있는지 봐라, 그렇지 않니?" "
사형수가 간판을 보면 당연히' 죽음' 자, 범인은' 사생탈출' 이다.
수석이 살아남았다. 알고 보니 그의 이번 조치는 다른 사람이 이면에서 문제를 해결할 수 있도록 하는 것이었다. 수학자들은 이런 이면에서 문제를 해결하는 사고방식을' 귀류법' 이라고 부른다.