2002 년 월드컵, 아시아에는 4.5 개 정원이 있다. 한국과 일본은 월드컵 개최국이며 자동으로 2 개 정원을 차지하기 때문에 세계예선은 2.5 개 정원을 생산할 수밖에 없다. 아시아 지역 예선은 1 단계 조별전, 2 단계 10 강전, 3 단계 추가전 등 3 단계로 나뉜다. 1 단계 아시아 40 개 참가팀은 10 조로 나뉘어 그룹당 4 개 팀, 결국 그룹당 1 위씩 다음 단계로 진급했다. 10 강전 2 단계에서는 10 개 선진팀이 두 그룹으로 나뉘어 5 개 팀마다 홈 원정 이중순환 경연 대회를 진행한다. 각 조 1 위는 월드컵 출전 자격을 직접 획득하고, 각 조 2 위는 홈 원정 2 라운드 경기를 진행한다. 승자는 아시아-유럽 추가 경기에 진출하여 월드컵 유럽 지역 예선전에서 가장 잘 하는 2 위와 각축을 벌였다.