심리학 연구에 따르면, 사람들은 일반적이고 일반적인 성격 묘사가 자신에게 특히 적합하다고 쉽게 믿을 수 있다. 비록 이런 묘사가 공허하더라도, 그는 이것이 그의 개성을 반영한다고 생각한다.
대학생이 자신에게 적합한지 판단하기 위해 거의 누구에게나 적용되는 범용 문장을 사용하는 심리학자가 있었다. 그 결과 대부분의 대학생들은 이 말이 자신을 상세하고 정확하게 묘사한다고 생각한다.
쇼만 바넘 (Shoman Barnum) 이라는 유명 잡패 기술자가 그의 활약을 평가해 그가 인기가 많다고 말했다. 방송에서는 모두가 좋아하는 성분이 들어 있어 "매분마다 누군가 속았다" 고 말했다. 사람들은 종종 인격에 대한 개괄적이고 일반적인 묘사가 자신의 특징을 매우 정확하게 드러냈다고 생각하는데, 이러한 경향은 심리학적으로' 바나임 효과' 라고 불린다.
한 심리학자가 한 무리의 사람들을 위해 미니애폴리스다상인격설문지 (MMPI) 를 완성해 참가자들이 어느 것이 자신의 것인지 판단할 수 있도록 두 가지 결과를 내놓았다. 사실 하나는 참가자 자신의 결과이고, 하나는 대다수 사람들이 대답한 평균 결과이다. 참가자들은 실제로 후자가 그들의 성격 특징을 더 정확하게 표현했다고 생각한다.
바나임 효과는 생활에서 매우 흔하다. 점쟁이를 예로 들다. 많은 사람들이 점쟁이와 상담한 후 점쟁이가 한 말이 "매우 정확하다" 고 생각했다. 사실, 점쟁이에게 도움을 청하는 사람들은 그 자체로 쉽게 영향을 받는다. 우울증과 우울할 때 자신의 삶에 대한 통제력을 상실하기 때문에 안정감도 영향을 받는다. 안정감이 없는 사람의 심리적 의존성도 크게 높아져 암시성이 평소보다 더 강하다. 또한 점쟁이는 사람의 속마음을 잘 헤아려 도움을 청하는 사람의 감정을 조금 이해할 수 있으며, 도움을 청하는 사람은 즉시 정신적인 위안을 느낄 수 있다. 점쟁이는 다음에 평범하고 무해한 말을 하면 도움을 청하는 사람을 설득할 수 있다.
우리도 이런 느낌을 가지고 있습니다. 우리가 어떤 일에 대한 답을 알고 싶을 때 상대방이 조금만 말했기 때문에 우리는 힘껏 고개를 끄덕였습니다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 믿음명언) 누군가가 반쯤 말했을 때, 우리는 이미 상대방을 완전히 탄복했다.