소위 "천상" 이란 실제로 지구의 대기권 밖에서 발생하는 현상 (예: 행성의 충돌, 달의 손익, 혜성의 은폐, 태양의 출현, 유성의 경과, 샛별의 폭발, 일월의 일식과 오로라 등) 과 일부 천체의 운행의 변화를 가리킨다.
밤에 하늘을 보는 이야기:
보통 밤에 천상을 볼 수 있는 사람은 모두 비범한 총명함과 지혜를 가진 인재이다. 천상을 통해 이 사람들은 곧 발생할 일을 엿볼 수 있다. 예를 들어 삼국에서는 제갈량이 밤에 천상을 본다고 여러 차례 언급했다. 제갈량은 막 산을 나왔을 때 유비에게 말했다. "밤에 하늘을 봐, 유표가 죽어가고 있어, 경주는 앞으로 장군에게 돌아갈 거야." 제갈량은 죽기 전날 밤, 밤의 천상을 보고 매우 겁이 나서 주위의 강비에게 말했다. "내 목숨이 거의 끝나가고 있어!" "밤에 천상을 보는 기교에는 확실히 그 현기가 있다.