상층 불교, 발리어는 소승이다. 가장 오래된 불교 유파는' 남전 불교' 라고도 불린다. 불교의 발원지인 인도에서 남쪽으로 스리랑카와 미얀마로 전파되기 때문이다. 현재 상좌불교는 스리랑카, 미얀마, 태국, 캄보디아, 라오스 등 남아시아와 동남아시아 국가들, 그리고 중국의 더블 반나, 덕홍, 운남에서 주로 전해지고 있다.
상좌불교는 부처의 원래 교법을 계승하고 유지하며 부처의 교법을 발전시키고 바꾸는 것을 주장하지 않는다. 그래서 어떤 사람들은' 근본불교' 나' 원시불교' 라고 부르며 후기에 발전한 불교를 구별한다. 남전 불교는 중국 한국 일본 등 동아시아 국가와 지역의 대승 불교나 북전 불교와는 다르다.
남전 불교에 따르면 부처는 천변만화, 요구가 있는 신이 아니며, 유비쿼터스, 전능한 구세주도 아니다. 부처는 완벽한 지혜와 미덕을 지닌 깨달음자이며 고민에서 벗어나는 방법을 전수하는 멘토이다.
불교는 부처가 전수하는 방법이고, 번뇌와 각종 고난을 해소하는 방법이다. 후세 사람들은 이런 가르침을 글로 기록하여 불경이 되었다. 환자가 처방전을 받은 것처럼 약을 먹고 약을 먹어야 병을 치료할 수 있다. 처방전만 보고 약을 먹지 않으면 평생 병이 나기를 원하지 않는다. 마찬가지로, 고전을 불행을 피하고 행복을 가져다주는 만병통치약으로 여기면서도 교리와 수행을 거부한다면, 당신의 고민은 결코 끊어지지 않을 것입니다!
스님은 부처의 가르침을 전승하는 제자이다. 그들은 반드시 삼장 연구, 계율 준수, 인생관 실천의 의무 (이기심) 를 이행하고 정통 교리를 계승하고 교화 공동체를 권고하는 책임을 져야 한다. 스님은 순수한 계율, 대중의 정신 멘토, 도덕적 모범으로 사회의 존경과 존경을 받아야 한다. 스님은 성직자도 아니고, 신과 사람의 중개자도 아니고, 현실을 도피하는 사회 기생충도 아니고, 우매하고 무지하여 하루 종일 배불리 먹었다! 만약 비쿠가 다른 사람을 위해 죄를 없애고, 재난을 없애고, 망령을 초월하는 것을 자랑한다면, 그것은 자기기만의 수법에 지나지 않는다. (조지 버나드 쇼, 자기관리명언) 비쿠가 제사, 독경, 점술, 점술, 점술, 엑소시즘 등으로 신도의 돈을 사취한다면. 타락하고 수치스러운 사악한 생활 (부당한 생계 방식) 으로 여겨진다.