조열문은 처음에 그의 친척이 증국판에 소개했다. 증국판은 당시 조열문을 중용하지 않았다. 왜냐하면 그가 비교적 젊다는 것을 보았기 때문이다. 대신, 그는 그를 군대에 끌어들여 병사들이 어떻게 훈련을 받았는지 보여 주었다. 당시 증국판은 조열문에 충격을 주고 싶었는데, 조열문이 증국판의 군대에 참가한 후 증국판에게 많은 건의를 해 줄 줄은 생각지도 못했다.
그는 당시 증국번 군대의 문제를 분명히 지적했다. 예를 들어 당시 군영에서는 관리가 해이해져 군기가 부족하여 병사들을 구속하지 못했다. 이로부터 증국번 당시의 길은 전투력이 없었으며 태평천국의 군대도 저항할 수 없을 것 같다고 추론할 수 있다. 당시 증국판은 조열문의 이 말을 듣고 매우 화가 나서, 그가 단지 종이에 담병일 뿐이라고 생각했다. 그가 조열문을 쫓아내려고 할 때, 갑자기 그의 군대가 태평군에 맞아 도망쳤다. 이로 인해 증국판은 이때부터 조열문에 대해 괄목할 수 있게 되었고, 매우 성실하게 그를 자신의 참모로 남겨 두었다.
당시 청나라가 두 차례의 아편전쟁을 겪은 후 전국에 만신창이가 되었다. 당시 북한의 개혁파는 혁신을 시도했고, 북한 통치자 자희태후도 그들의 결정을 지지하기로 했다. 이런 상황에 직면하여 조열문은 청나라가 50 년 안에 이 나라를 멸망시킬 수 있다고 자발적으로 말했다. 당시 증국판은 그의 말에 대해 매우 의심스러웠다. 왜냐하면 그는 현재의 통치자들이 모두 개혁을 진행하고 있고, 중국을 위해 변화를 구하는 인재가 많다고 생각했기 때문이다. 이 한 가지만으로도 청나라 50 년을 지탱할 수 있다. 그러나 결국 조열문이 예언한 대로 50 년도 안 되어 청나라가 멸망할 줄은 생각지도 못했다.