1896 년 봄, 러시아 황제 니콜라 2 세는 대관식을 열고 청정부에 사람을 파견하도록 초청했다. 1 년 전, 갑오전쟁 이후 청정부는 일본과' 마관조약' 을 체결했고 요동반도는 일본으로 양도했다. 조약이 체결된 지 며칠 안 되어 러시아는 덕법과 함께 일본이 자신의 이익을 위해 요동반도를 청정부에 돌려주라고 권고했다. 그래서 당시 청 정부는 러시아를 매우 중시했고, 자희태후와 많은 대신들은 모두 러시아를 연합하여 일본에 대항하는 경향이 있었다. 이런 역사적 형세에서 자희태후는 이홍장을 특사로 파견하여 니콜라 2 세의 대관식을 축하했다. 니콜라 2 세의 대관식에 참석한 후 이홍장은 가는 길에 유럽 각국을 방문했다. 올해 이홍장은 73 세로 이미 위독한 노인이다.
러시아를 떠난 후 이홍장은 독일, 프랑스, 영국 등 여러 유럽 국가를 방문했다. 유럽 각국 중 독일이 이홍장에 남긴 인상이 가장 깊다. 독일을 방문한 후 이홍장은 깊은 감명을 받아 감탄을 금치 못했다. 그렇다면 이홍장은 독일에서 도대체 무엇을 겪었는지, 그를 이렇게 깊이 느끼게 했는가?
독일의 사회발전과 공업화 수준은 이홍장을 경탄하게 했다. 독일은 이미 프랑스를 대신하여 유럽에서 두 번째로 큰 강국으로, 영국에 버금갔다. 이홍장 일행이 독일 도시에 도착했을 때, 독일 도시의 건축이 정교하고, 거리가 깨끗하고, 인프라가 완벽하며, 집도 매우 아름답게 지어졌으며, 대청국이 비교할 수 있는 것이 아니라는 것을 발견하였다. 당시 독일의 도시화 비율은 50% 이상이었고, 사회발전 수준은 이홍장의 상상보다 좋았다. 독일은 이홍장에 대한 초보적인 인상이 좋았고, 이홍장은 대청국의 사회 발전이 독일보다 훨씬 못하다고 느꼈다.
뒤이어 덕방 관계자들이 이홍장 일행을 이끌고 현지 산업을 참관했다. 산업 혁명 이후 독일 공업에 천지개벽의 변화가 일어났다. 이홍장은 독일 방문 기간 동안 전에 보지 못했던 많은 것을 보고 독일의 기계화 수준에 눈을 떴다. 또한 이홍장은 독일에서 엑스레이를 찍고 이홍장의 얼굴에 남아 있는 총알이 또렷이 드러나 이홍장을 놀라게 했다.
-응? 철혈 총리 비스마르크 명령? 오리엔탈 비스마르크? 이홍장은 자신이 전보다 훨씬 못하다고 한탄했다. 이홍장은 줄곧? 오리엔탈 비스마르크? 이번 방덕에서 이홍장은 소원을 이루어 비스마르크 본인을 만났다. 비스마르크는 독일의 수상이었는데, 그는 매우 성공한 수상이었다. 그의 지도 아래 독일은 유럽 최고의 강국 중 하나가 되었다. 1896 년 이홍장이 독일에서 비스마르크를 만났을 때, 비스마르크는 이미 8 1 세의 노인으로 이미 해직되어 집에 남아 있었다.
그러나 대화에서 이홍장은 이 옛날 철혈 재상은 늙었지만 그의 담력과 정치적 안목은 일반인과 비교가 되지 않는다는 것을 발견했다. 이홍장 같은 풍운인물도 자신보다 못하다. 비스마르크의 독일이 그렇게 강하다고 생각했지만 대청 왕조를 강하게 하지 못했다. 이홍장은 그를 위한 것입니까? 오리엔탈 비스마르크? 나는 이 칭호에 부끄러움을 느낀다.
독일의 군사력은 이홍장을 눈을 크게 뜨게 했다. 청나라 말년에 청정부는 서방 국가와의 전쟁에서 실패했다. 그래서 이홍장은 이번에 독일에 간 뒤 일부러 독일군을 방문했다. 독일군은 이홍장을 실망시키지 않았다. 이홍장은 독일의 군사공업이 매우 강하고 병사들이 잘 훈련되어 현대화된 선진 무기를 갖추고 있는 것을 보았다.
이홍장은 심지어 그에게 10 대대 같은 군대를 주면 청나라가 갑오전쟁에서 일본에 지지 않을 것이라고 생각했다. 이홍장의 이런 느낌에서 당시 독일의 군사력이 얼마나 강했는지, 청나라가 군사면에서 독일과 얼마나 차이가 났는지 느낄 수 있다. 이홍장은 독일의 군사력이 강하다는 감탄과 함께 대청의 군사력에 실의에 빠져 한숨을 쉬었다.
65438 년부터 0896 년까지 73 세의 이홍장이 방덕 기간 동안 본 세 가지 주요 일이다. 이홍장은 당시 독일의 사회 발전 수준에 충격을 받았다. 그는 대청국과 유럽 공업 강국 간의 각 방면의 격차가 작지 않다는 것을 깊이 깨달았다. 이홍장은 이때 이미 죽은 사람이다. 그는 대청이 유럽 열강을 따라잡을 수 없다는 것을 알고 실의에 빠져 한숨을 쉬었다.