번개의 길이는 수백 미터 (가장 짧은 것은 100 미터) 에 불과하지만 가장 긴 것도 몇 킬로미터이다. 번개의 온도는 17000 도에서 28000 도까지 태양 표면 온도의 3 ~ 5 배에 달한다. 번개의 극열로 인해 길을 따라 공기가 심하게 팽창했다. 공기 운동이 빨라서 파동이 형성되어 소리가 났다.
만약 우리가 두 전극 사이에 고전압을 하나 더하면, 그것들을 더 가까이 붙게 한다. 두 전극이 일정한 거리에 가까워지면 이들 사이에 스파크가 발생하는데, 이를' 아크 방전' 이라고 한다.
뇌우운에서 나오는 번개는 위에서 언급한 아크 방전과 매우 비슷하지만 번개는 잠시 사라지지만 전극 사이의 불꽃은 오래 존재할 수 있다. 두 전극 사이의 고전압은 인위적으로 오랫동안 유지될 수 있기 때문에 방전 직후 뇌우운의 전하를 보충하기가 어렵다. 축적된 전하가 일정 양에 도달하면 구름의 다른 부분 사이나 구름과 지면 사이에 강한 전기장이 형성된다. 평균 전기장 강도는 수천 볼트/센티미터에 달하고, 일부 지역에서는 10000 볼트/센티미터까지 올라갈 수 있습니다. 이렇게 강한 전기장은 구름 안팎의 대기층을 돌파하기에 충분하기 때문에 구름과 지면 사이 또는 구름의 다른 부분 사이, 구름 사이에 눈부신 섬광을 불러일으킨다. 이것이 바로 사람들이 흔히 말하는 번개이다.