옛날에는 세 명의 독서인이 함께 북경에 가서 시험을 보러 갔다. 중도에 사찰을 지나자 세 사람이 절에 들어가 향을 피우고 부처님을 숭배하다가 한 늙은 스님을 만나 명상을 하고 있었다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 믿음명언) 그래서 세 선비는 늙은 스님 앞에 가서 공손하게 물었다. "법사께서 우리 세 사람을 위해 점을 치세요. 그들은 이번에 북경에 가서 시험을 보러 갔는데, 몇 명이 출세할 수 있습니까? " 늙은 스님은 말이 없어 검지 한 개만 내밀고 세 사람은 물러났다.
몇 달 후, 시험 성적이 발표되었는데, 세 학자 중 한 명이 명단에 올랐다. 그는 희색이 만면하여 절에 가서 옛 스님에게 감사했다. 늙은 스님은 웃으며 말했다. "당신은 일등상에 당첨되었지만 손가락 하나를 어떻게 쓰는지 모르겠어요!" 심사숙고한 끝에 이 학자는 문득 크게 깨달았다.
선종은 공안이 있다: 모든 예봉이 가리키고 있다.
거이는 스님이다. 어떤 사람이 거이대사에게 불학을 청할 때마다 거이스님은 손가락을 세워서 학자들이 뭔가를 배울 수 있게 되었다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 공부명언)
한 어린 스님이 보고, 선사가 없었고, 어떤 사람이 불법을 물었고, 뒤따라 물었다. 나중에 선사가 이 일을 알게 되자, 어린 스님을 옆으로 불러 물었다. "왜 부처야? 어린 중이 손가락 하나를 세웠다. 선사는 갑자기 칼을 집어 들고 어린 스님의 손가락을 베었다. 어린 스님은 큰 소리로 몸을 돌려 떠났다. 선사가 또 물었다: 부처는 어떻게 됐어? 어린 스님은 다시 손을 내밀었는데, 그가 없어진 손가락을 보았을 때 문득 깨달았다.
이야기 속 선사는 모든 것을 알고, 아무 말도 하지 않지만, 어린 스님은 그것에 놀라 어리둥절하여, 사람을 똑똑히 했다. 그 손가락은 선사 지혜의 결정체이지만, 어린 스님의 지혜 새장이다. 그래서 선사는 어린 스님의 손가락을 베었고, 어린 스님은 깨달았다.