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흑요석은 반투명하다. 밝은 빛이 옵시디언을 향할 때, 진짜 옵시디언 가장자리는 황갈색의 빛을 만들어 내고, 가짜 옵시디언은 대부분 파란색 유리로 파란 빛을 만들어 낸다. (윌리엄 셰익스피어, 옵시디언, 희망명언)
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흑요석의 질감은 비교적 단단하고 경도는 5.6~6.2 도에 달하며 유리의 경도는 보통 3 도 정도이므로 흑요석 표면에는 스크래치가 없고 유리의 경도가 낮으면 마찰면에 스크래치가 발생합니다.
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흑요석은 원광석을 연마하여 만든 것이다. 돋보기로 표면을 관찰하면 몇 개의 움푹 패인 구덩이가 남아 있을 수 있는데, 이는 자연현상이며, 유리 조작의 흑요석은 매우 매끄럽고 기공이 전혀 없다.
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흑요석은 햇빛 아래 두면 주변에 무지개가 어지럽고, 예를 들면 노란색과 녹색이 있고, 유리가 있는 가짜는 이런 특징이 없는 것을 볼 수 있다.
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