옛날 인도에는 왕이 있었다. 그는 많은 코끼리를 키웠다. 어느 날 그는 코끼리 위에 앉아 있는데, 갑자기 한 무리의 맹인들이 길가에서 쉬고 있는 것을 보았다. 그는 그들에게 오라고 명령하여 그들에게 물었다. "코끼리가 어떤 모습인지 아세요?" " 맹인은 모두 부인했다: "폐하, 우리는 모릅니다." 국왕은 웃으며 말했다. "너 스스로 만져보고 나에게 보고해라."
맹인은 곧 코끼리 주위를 더듬었다. 잠시 후, 그들은 국왕에게 보고하기 시작했다.
코끼리의 귀를 만지는 맹인은 "코끼리는 쓰레받기와 같다" 고 말했다
코끼리 다리를 만지는 맹인은 "코끼리는 기둥과 같다" 고 말했다
코끼리 등을 만지는 맹인은 "코끼리는 침대와 같다" 고 말했다.
코끼리의 꼬리를 만지는 맹인은 "코끼리는 밧줄 같다" 고 말했다.
국왕은 갑자기 크게 웃기 시작했다. 원래 그들은 접촉의 일부를 전체로 오인했다.
나중에 사람들은' 맹인이 코끼리를 만지는 것' 을 일방적으로 사물을 관찰하고, 국부만 보고 전체를 볼 수 없는 사람들을 묘사하였다.