동시에, 국가마다 지역마다 동전의 진화도 다르다. 최초의 주화는 보통 귀금속과 조개껍데기인데, 우리가 흔히 말하는 주화도 금은을 위주로 한다. 이후 많은 나라의 동전이 지폐로 변해가고, 지폐의 출현으로 글로벌 경제가 더욱 비약했다.
동전 자체는 오랜 역사를 가지고 있다.
중국은 세계 최초로 화폐가 나타난 나라 중 하나이다. 전국 시대 각국은 모두 화폐를 가지고 있었고, 시기에 따라 통화에 대해 서로 다른 규정과 처리 방법이 있었다. 예를 들어 서한 초년부터는 몰래 돈을 주조하는 것을 허용하지 않는다고 규정하고 있다. 당시 국가는 물물교환 방식으로 교역을 했고, 일부 군사나 정치권력이 강대하거나 중병이나 정권의 군주들이 더욱 환영을 받았다.
동전 자체의 진화는 매우 길다.
동전이 처음 나타난 때부터 마지막에 지폐로 변질된 것까지 동전의 진화는 매우 길다. (아리스토텔레스, 니코마코스 윤리학, 지혜명언) 우리나라에 있어서 우리나라 최초의 동전은 조개껍데기였는데, 후에 각종 동전으로 변했다. 전국 시대에는 거의 모든 제후들의 통화가 완전히 다르기 때문에 측정 방법에도 약간의 차이가 있었고, 마지막 황제는 원래 통화를 통일했다. 당대에 이르러 당시 동전은 이미 비교적 규범적이었고, 동전 자체의 유통도 그에 따라 규제될 것이다. 송 () 나라와 명사 () 시대에 이르러 이때 주화는 주로 은 () 과 동전 () 이었고, 또한 매우 널리 사용되는 화폐가 되었다.
청말에 이르러 사회경제가 급속히 발전하는 과정에서 동전은 점차 중요하고 널리 사용되는 화폐가 되었으며, 심지어 청말에도 상응하는 은화가 나타났지만 은화의 수는 매우 적었다.